Los fósiles se pueden definir como restos de seres vivos y de su actividad biológica. También podemos decir que son moldes de parte o de todo el ser vivo, conservados en rocas sedimentarias (y pizarras).

 

Los restos que se han conservado suelen ser de partes mineralizadas, tales como caparazones, conchas y huesos. No obstante, hay casos en que se mantiene el ser vivo completo, como sucede con los invertebrados conservados en ámbar, los mamuts congelados de Siberia, o animales y plantas hundidas en fondos de zonas pantanosas.

 

En el proceso de fosilización lo normal es que se produzca una mineralización de los restos orgánicos en la que se intercambien, molécula a molécula, sus componentes orgánicos u inorgánicos por otros minerales, normalmente de sílice, carbonatos, hierro, etc.. En ocasiones se han mantenido detalles muy precisos del ser vivo.

 

Los fósiles son el mejor medio para datar un estrato, ya que las diferentes especies han vivido en determinados momentos. No olvidemos que algunos seres vivos han vivido casi desde los primeros tiempos de aparición de los seres vivos, tales como las bacterias, algunos gusanos, moluscos, erizos marinos, etc.. Otros, sin embargo, sólo vivieron en momentos muy concretos y poco extensos, como los ammonites, los trilobites, los dinosaurios, etc...

 

Estos fósiles que perduraron en períodos muy concretos son los más interesantes para datar los estratos en que se encuentran. Se les denomina fósiles guías. Pero tienen que tener una distribución geográfica  temporal muy pequeña para poder relacionarlos con periodos.

 

Tipos de fosilización:

 

• Reemplazo (impresión): Los componentes de la estructura original se van intercambiando molécula por molécula por minerales. Este proceso puede completarse al 100% o conservar parte de la composición química original.

• Molde: Vestigios de la presencia o actividad de un organismo. Dentro de esta clasificación encontramos huevos, coprolitos, pisadas, moldes de vegetales, excavaciones, etc.

• Preservación (inclusión): La capacidad que tienen algunas sustancias de aislar y proteger los tejidos orgánicos. Ejemplos: Ámbar, asfalto, hielo, etc.

• Carbonatación: La Carbonatación es el proceso de fosilización más frecuente, ya que la mayor parte de las rocas y conchas tienen un alto contenido de calcio. Este proceso consiste en la sustitución de los restos orgánicos duros por carbonato cálcico en forma de calcita. Un ejemplo de organismo que sufre la Carbonatación son los corales como los “escleractinios” que tienen su esqueleto formado por calcita, lo que hace posible una rápida fosilización y una extraordinaria conservación de sus detalles.

• Petrificación: La petrificación (del latín petra = piedra), es una forma de fosilización que consiste en el reemplazo completo, partícula a partícula de un agente orgánico por agentes inorgánicos como pirita, sílice u otro que lo convertirá en piedra, conservando la forma y todas sus características anatómicas naturales.

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A) : este proceso ocurre cuando el sílice da lugar a soluciones químicas que actúan como agente fosilizante, su forma más habitual y estable es la calcedonia.

B) Piritización : La piritización se produce cuando el organismo se descompone en condiciones anaeróbicas, produciéndose ácido sulfídrico que reacciona con las sales de hierro presentes en el agua, dando como resultado marcasita o pirita que son las que sustituyen a la materia orgánica.

 

• Fosfatación : La fosfatización, es una de las formas mas frecuentes de fosilización de restos de invertebrados , siendo el proceso mediante el cual los tejidos orgánicos quedan mineralizados, es decir, son sustituidos por Fosfato de Calcio. Este es el principal componente de los huesos y dientes.

 

Tipos de fósiles:

 

• Huesos y dientes: son las partes más duras del organismo y debido a esto las que mejor perduran a lo largo del tiempo.

• Coprolitos: son excrementos fosilizados que nos aportan una información muy valiosa sobre la alimentación de los animales de los cuales proceden.

• Gatrolitos: son piedras que los animales ingerían para que les ayudara a digerir el alimento ya que estas se movían dentro de sus estómagos.

• También se pueden comparar por su visibilidad (nanofósiles, microfósiles, fósiles y macrofósiles).